Megakyrkans grundare åtalas för övergrepp – riskerar fängelse

Åtalet, som offentliggjordes av Oklahomas justitiekansler den 12 mars 2025, gäller övergrepp som enligt anklagelserna började i december 1982 och pågick i fyra år. Offret var då 12 år gammalt och Morris var 21.

Åtalet kommer efter att Morris förra året erkände ”olämpligt sexuellt beteende” under 1980-talet och avgick som huvudpastor för Gateway Church. Kyrkan är en av de största i USA och besöks varje vecka av närmare 100 000 personer.

Svenske pastorn kliver in

En av de anställda pastorerna i församlingen är svenske Joakim Lundqvist, tidigare föreståndare för Livets Ord i Uppsala, som flyttade till USA för två och ett halvt år sedan. Sommaren 2024, kort efter att skandalen kring Robert Morris briserade, blev han tillfrågad att gå in som ledare för att hjälpa kyrkan i Dallas genom krisen.

Lundqvists arbete i Gateway Church har bestått av två huvudsakliga ansvarsområden: att predika regelbundet och att fungera som en pastoral mentor och själavårdare för kyrkans personal. Med 700 anställda, varav 400 på huvudkontoret i Dallas, har hans uppgift varit att stabilisera organisationen och återuppbygga förtroendet inom församlingen.

Fortsatt turbulens inom kyrkan

Gateway Church har under hösten 2024 fortsatt att skapa rubriker. Flera ledare har lämnat sina poster, och kyrkan har kritiserats, bland annat anklagar en grupp medlemmar ledningen för ekonomiska oegentligheter. Lundqvist har dock betonat att han enbart ansvarar för att predika och ta hand om personalen, och att han inte har någon beslutsmakt i församlingen. Han har även klargjort att han enbart kan fortsätta sitt arbete så länge han upplever att ledarskapet är transparent och ärligt i sitt sätt att hantera krisen.

Upprepade övergrepp

Kvinnan som anklagat Morris, Cindy Clemishire, har offentligt berättat om de upprepade övergreppen som började på julaftonskvällen 1982. Morris var då en resande evangelist och välkomnades in i hennes familjs hem i Hominy, Oklahoma. Clemishire, som nu är 54 år, beskriver hur Morris kallade henne till sitt rum, bad henne att ligga på rygg och sedan utsatte henne för sexuella handlingar. ”Berätta aldrig det här för någon”, ska Morris ha sagt.

Hon vittnar om att övergreppen fortsatte i fyra och ett halvt år tills hon som 17-åring berättade för sin far, som i sin tur hotade att polisanmäla Morris om han inte lämnade sin pastorstjänst.

Kan ställas inför rätta

När anklagelserna blev kända förra året svarade Morris genom att erkänna ”olämpligt sexuellt beteende med en ung kvinna”, men avfärdade det som en ”moralisk förseelse”. Han påstod att det enbart rörde sig om kyssar och smekningar och betonade att han sedan dess levt i ”renhet och ansvarighet”. Hans kyrka har tidigare ställt sig bakom honom och menade att händelsen behandlades internt och korrekt för 35 år sedan.

Trots att brotten ska ha begåtts för mer än 40 år sedan kan Morris ställas inför rätta då preskriptionstiden inte gäller för honom, eftersom han aldrig var stadigvarande bosatt i Oklahoma. Oklahomas justitieminister Gentner Drummond kommenterade åtalet: ”Det finns ingen tolerans för dem som förföljer barn sexuellt. Detta fall är särskilt avskyvärt då den misstänkta var en pastor som utnyttjade sin position.”

Morris förnekar del av anklagelserna

Morris förnekar fortfarande en stor del av anklagelserna och har inte gjort några ytterligare offentliga uttalanden efter åtalet. Han riskerar nu fängelsestraff om han befinns skyldig. Rättegången förväntas väcka stor uppmärksamhet, inte bara i den kristna världen utan också i de politiska kretsar där han haft inflytande.

Samtidigt fortgår arbetet i Gateway Church under ledning av pastorer som Joakim Lundqvist, vars roll i församlingen har blivit alltmer central i kölvattnet av skandalen. Hans arbete med att skapa stabilitet och framtidstro i församlingen har fått positiv respons, och han betraktas som en viktig röst i den pågående omstruktureringen av kyrkans ledarskap. Han fortsätter att predika och vara en pastoral förebild i en församling som försöker återvinna sitt förtroende och sin trovärdighet.