Nya attacker mot kristna under julhelgen i Nigeria

– Fulaniterroristernas brutala överfall har lämnat vårt samhälle i chock och sorg, säger ortsbon Udeti Gira till Christian Daily International Morning Star News efter fynden av 21 personer i byn Kwande i delstaten Benue.

Det var en av de fem byarna i sydöstra Nigeria som på juldagen attackerades av så kallade fulaniherdar, militariserade islamister tillhörande Fulanifolket som de senaste åren återkommande attackerat, kidnappat och dödat kristna i Nigeria. Totalt dödades 33 personer.

– Invånarna i Kwande väntar fortfarande på ett avgörande svar från regeringen för att ta itu med den eskalerande osäkerheten i området, fortsätter han.

– När folket i Kwande kämpar för att komma överens med efterdyningarna av attacken, är frågan för alla: Vad är nästa? Kommer regeringen att vidta beslutsamma åtgärder för att skydda sina medborgare, eller kommer våldscykeln att fortsätta okontrollerat, fortsätter hans granne Abraham Kyambe, och talar om att värden för miljoner har förstörts i attackerna.

”De måste gripas”

Hyacinth Alia, guvernör i delstaten Benue, gjorde ett uttalande på fredagen (27 december) som bekräftade attackerna och lovade att säkerställa att angriparna greps och ställdes inför rätta.

– Dessa attacker är avskyvärda angrepp på obeväpnade, oskyldiga medborgare i delstaten Benue av misstänkta beväpnade herdar, förklarade hon i ett pressmeddelande.

– Jag kan försäkra er att förövarna av denna handling kommer att betala dyrt för det. De kanske tror att de inte är kända, men de kan inte tillåtas fortsätta att begå detta. Det är en tidsfråga innan de grips.

Tusentals dödade hos Irigwefolket

Bara tre dagar tidigare hade 14 personer dödats efter en julgudstjänst i en evangelisk kyrka i en av Irigwestammens byar i centrala Nigeria, inte långt från staden Jos som attackerades förra julhelgen. Runt kyrkan finns runt tusentalet ortsbor, och den lokala ledaren Wuna Gado berättar hur han innan attacken varnade militär vid en närbelägen förläggning om misstänkta aktiviteter, men att han inte blev trodd.

Också här var det militanta islamister från Fulani-folket som attackerade och bland de dödade fanns ett ettårigt barn och en gravid kvinna. Irigwe-folket har återkommande attackerats av fulaniherdar – mer än 2 000 personer har dödats av dessa sedan 2016.

Det brittiska parlamentets allmänpolitiska grupp för Internationell frihet och rätt till tro (APPG) beskriver i en rapport från 2022 hur Fulanifolket i Nigeria och Sahel-regionen består av hundratals olika stammar och att endast en del av dessa förespråkar en radikal islamistisk ideologi. Traditionellt försörjer sig många fulanistammar på boskapsskötsel och framförallt som fåraherdar.

”De radikala fulaniherdarna antar en strategi som är jämförbar med kända islamistgrupper som Boko Haram och ISWAP, och visar en tydlig avsikt att rikta in sig på kristna och potenta symboler för kristen identitet”, heter det i APPG-rapporten.

Ökenspridning bidragande orsak

Kristna ledare i Nigeria har sagt att de tror att fulaniangrepp på kristna samhällen i Nigerias mellanbälte är inspirerade av deras önskan att med kraft ta över kristnas landområden och införa islam eftersom ökenspridningen har gjort det svårt för dem att upprätthålla sina hjordar.

Enligt Open Doors dödades drygt 4 000 kristna för sin tro och mer än 3 300 kristna kidnappades under 2023. Mer än 750 kyrkor förstördes eller stängdes och mer än hundratusen kristna tvingades på flykt under samma år – vilket är fler än föregående år.

Samtidigt är det färre som dödats jämfört med året innan, då mer än 5 000 kristna dödades – bara under julhelgen dödades då mer än 180 personer.

Attacker i Pakistan och Sudan

Men rapporter om våldsamma attacker mot kristna kommer även från andra länder. Pingstpastorn och tv-evangelisten Shahzad Siddique och hans gäster i pakistanska Lahore attackerades på juldagen när tiotalet beväpnade män dök upp på motorcyklar utanför hans hem och sköt vilt. 

På julafton, dagen innan, hade Siddique försökt skydda barn och kvinnor från en grupp trakasserande muslimska män i samband med ett julevenemang. Tre skadades i attacken mot hans hem. Pakistansk polis har gripit fem personer.

I Sudan attackerade en paramilitär grupp ett kristet bönemöte i delstaten al-Jazira dagen före nyårsaftonen i tron att de stödde Sudans reguljära militär. 14 personer skadades i misshandeln av de kristna.