Amerikansk missionär räddad efter kidnappning – mirakulöst oskadd

Den 15 april, fem dagar efter att han kidnappats under ett bönemöte i Sydafrika, räddades den amerikanske missionären Josh Sullivan av polis. Sullivan, 45, är verksam som pastor och kyrkoplanterare i Gqeberha-regionen där han sedan 2018 arbetat med sin familj bland Xhosa-folket. 

Sullivan klarade sig oskadd, men skakad, efter en koordinerad räddningsaktion där tre misstänkta gärningsmän dödades.

”Jag vill börja med att tacka Gud för att han räddade mig från mitt livs värsta upplevelse. Jag vill också tacka honom för att han räddade mig från min synd för 28 år sedan när jag accepterade Jesus Kristus som min frälsare”, skriver Sullivan i ett första uttalande på Facebook. ”Tack vare min personliga relation med Jesus fick jag friden som behövdes för att ta mig igenom det här.”

Kidnappad under bönemöte

Sullivan fördes bort av maskerade och beväpnade män den 10 april, mitt under ett bönemöte i sin kyrka Fellowship Baptist Church i Motherwell, Sydafrika.

Enligt uppgifter från en lokal pastor till AFP ska omkring 30 personer ha deltagit i mötet när kidnappningen inträffade. Kidnapparna ska ha känt till Sullivans namn och varit medvetna om hans yrke.

Händelsen utlöste en global bönerörelse, som inleddes i pastor Sullivans hemkyrka Fellowship Baptist Church i Maryville, Tennessee.

”Mirakulöst oskadd”

Enligt sydafrikansk polis räddades Sullivan ur ett hus i KwaMagxaki, Gqeberha, efter en samordnad insats av rättsväsendet.

”När poliserna närmade sig huset observerade de ett fordon på platsen. De misstänkta i fordonet försökte enligt uppgift fly när de såg polisen och öppnade eld mot insatsstyrkan. Poliserna svarade med taktisk precision, vilket ledde till en intensiv skottväxling där tre oidentifierade misstänkta dödades,” uppgav polisen i ett uttalande.

”Offret återfanns i samma fordon som de misstänkta använt för att inleda attacken. Mirakulöst nog var han oskadd och undersöktes omedelbart av sjukvårdspersonal. Han är nu i mycket gott skick.”

Polisen meddelar att utredningen kring kidnappningen fortfarande pågår och uppmanar allmänheten att respektera offret och hans familjs privatliv under återhämtningen.

Tacksamma reaktioner

Tom Hatley, pastor i Sullivans hemkyrka i USA, uppmärksammade räddningsaktionen i ett inlägg på Facebook och uppmanade till fortsatt bön.

”Josh är frisläppt,” skrev han. ”Tack för ert stöd och era böner. Sluta inte be för familjen Sullivan. Prisa Herren Jesus Kristus!”

I en intervju med den amerikanska tidningen The Christian Post berättade kyrkosekreteraren Heather Shirley att kyrkan endast fått besked om att Sullivan är räddad, men inte mycket mer.

”Jag tror inte att någon av oss riktigt kan förstå hur han kände i den situationen. Det måste ha funnits ett skydd runt honom från Gud – det är den enda förklaringen.”

Missionärskallelse

Josh Sullivan reste till Sydafrika för första gången 2015 för en sex månader lång praktik, som en del av sin bibelutbildning från Macedonia Baptist College i North Carolina. Där växte hans engagemang för Xhosa-folket fram.

Sedan 2018 har han och hans familj arbetat som kyrkoplanterande missionärer på heltid i regionen. För att kunna verka effektivt tillbringade Sullivan två år med att lära sig tala Xhosa flytande.

I Sullivans uttalande på Facebook avslutar han med att tacka sin fru:

”Jag är särskilt tacksam för min fru Meagan, vars styrka och uthållighet gjorde henne till världens starkaste kvinna förra veckan. När vi nu påbörjar den svåra processen att läka och gå vidare, ber vi ödmjukt om att få vår integritet respekterad under denna tid. Jag har en mirakulös berättelse att dela, och jag ser fram emot att få berätta den när tiden är mogen.”