Michael Jeff Johnson släpper fem nya sånger om himlen

– Hemlandssånger är ett begrepp som flyger över huvudet på en del folk som inte levt så länge. Det är inget ord jag använder till vardags, men visst är det så att de här sångerna har ett himmelskt perspektiv. Eller ett himmelsperspektiv, förklarar musikern, sångaren och låtskrivaren Michael Jeff Johnson när vi talas vid på telefon.

Den nyutgivna EP:n ”Öppna din himmel” (David Media) blinkar lite godmodigt åt gamla tiders väckelsesånger som ofta handlade just om himlen och vandringen dit. Han förklarar att det är viktigt för honom att vi inte behöver vänta till himlen för att uppleva Guds närvaro.

– Jag vill lyfta och inspirera till att vi redan här på jorden kan känna hans kraft och bli fyllda av hans sång. Det är inte bara något som ligger i en vision av framtiden. Redan här och nu kan vi på något sätt få uppleva en öppen himmel, säger han.

Två av sångerna har släppts i förväg – ”Andra stranden”, som han sjunger tillsammans med Evelina Gard, och ”Alla mina dagar är jag din”.

– Visst handlar sångerna om det som är vårt hopp i den kristna tron och också om vandringen dit. Det var nog det som var mitt perspektiv också när jag växte upp med den här typen av sånger – att de också hade med perspektivet av själva jordevandringen. Plus att vi går mot ett hemland som vi inte vet så mycket om. Vi vet inte hur det kommer att bli eller vad det egentligen är.

Hur kom du fram till att EP:n skulle handla om himlen?

– Det var snarare så att när jag hade plockat ut de här fem sångerna kunde man se den tråden. Det har aldrig varit min ambition att skriva hemlandssånger, men de har alla det perspektivet på ett eller annat sätt. Några lite mer tydligt, andra kanske lite mer dolt eller underliggande i texten, svarar Michael Jeff Johnson.

– Det blev en röd tråd och det har känts naturligt. Dels för att i den tid vi lever i, som kan kännas instabil och orolig, då kan det kännas fint att få sjunga om hoppet, både här i livet och inför det som kommer sedan.

– Det finns en vila i det: Vi har inte koll på allting, men vi vet att den som har skapat himmel och jord har det. I Jesus Kristus har vi ett evighetshopp. Jag kände att det är där jag befinner mig just nu. Men jag har nog alltid talat om att det perspektivet finns hos mig. Det märks i många av mina sånger även om det kanske inte alltid varit så uttalat som nu, fortsätter han.

Vad är ditt eget förhållande till den typen av sånger?

– På ett sätt kanske lite tudelat: När jag växte upp med den här typen av sånger som handlar om himlen kändes de ganska avlägsna jämfört med det liv jag levde. Jag var ung och försökte lära känna den här världen som jag levde i. Och helt plötsligt handlade det bara om att vi är på vandring, vi är på väg mot något annat.

– Jag hade en period då jag tvivlade på meningen med tillvaron eftersom jag egentligen bara var på väg någonstans. Men det är saker som har landat med åren. Jag har ett jättebra förhållande till den typen av sånger idag, och jag tror att de behövs. De sjungs kanske lite för lite till och med, säger Michael Jeff Johnson.

– Men kanske framför allt för att de kastar ett ljus och ett perspektiv på det lidande som finns idag i vår värld. Det behöver inte vara just det jag brottas med, utan det kan vara det vi ser omkring oss, med allt mörker som tornar upp sig. Det behöver inte vara det sista ordet – vi kan veta att det är ett hopp som är på riktigt, att Gud har allt i sin hand.

– Vi vet så lite om vad himlen kommer att innebära, men den stora vinsten med det perspektivet är att vi vet att även om våra dagar här är tuffa finns det ett slut på det. Det finns ett hopp om att mörkret är besegrat, att det ska ge vika.

– Jag finner personligen mycket hopp i de här sångerna om himlen. Och även i dem som vi sjöng förr i världen. Men inte som en flykt från den här världen – i den ska vi leva fullt ut. Det är inte en verklighetsflykt, utan snarare en större bild av verkligheten.

– Det vi ser med våra mänskliga sinnen och upplever, det är inte allt. Det tycker jag är en väldig vila i det, fortsätter han.

Himlen och vandringen dit har varit tema för många psalmer och äldre läsarsånger under århundraden – är det någon av dessa som du själv inspireras av och tänker på?

– Det finns många sådana. Jag vet egentligen inte varför, men en psalm som betytt mycket för mig är Vi ska gå till den heliga staden, vi ska samlas i himlen en gång … (Svenska Psalmboken 172), berättar Michael Jeff Johnson.

– Jag har en lite speciell relation till den – vi sjöng den på min pappas begravning för 25 år sedan. Där finns något befriande i beskrivningen att även om vi här är märkta av kroppens svaghet, av sorg och sjukdom, finns en plats där vi återigen ska få dansa och sjunga. Den har en väldigt fin ton som jag tilltalas av.

– Jag gillar perspektivet – att det finns befrielse i att fullt ut få vara i himlen och sjunga där. Och samtidigt finns en koppling till det jordiska i texten: Vi ska minnas den grönskande jorden, somrarna, och trofasta vänner får mötas igen.

– Alla de här sångerna, ”Ovan där”, ”Låt oss alla en gång mötas” och allt vad de heter, de känns egentligen mer relevanta nu. De belyser hoppet om att få ses igen eftersom vi faktiskt skiljs åt här på jorden.

Ligger det en tanke i att din EP släpptes veckan innan Allhelgonahelgen?

– Inte från början, det ska jag ärligt säga. Men det är kanske en ledning i det: Allhelgona är ändå en tid då många tänker på dem som gått före, på evigheten, säger Michael Jeff Johnson.

Vad händer annars i höst för din del?

– Jag är inblandad i väldigt mycket musik just nu. Bland annat ska jag på turné med Sonja Aldén i höst, det är ganska många spelningar faktiskt. Jag har också släppt en låt tillsammans med Sonja: ”Du är inte ensam”. Även om den inte finns med på EP:n har den egentligen samma tema: Vi kanske skiljs från varandra, men vi är inte ensamma i sorgen, berättar han.

– Det är väldigt roligt att få göra den tillsammans med henne, hon är helt grym. Att jag är inblandad i så oerhört mycket musik just nu är nog mer en ketchupeffekt, delvis för att jag upplever en stor kreativitet just nu. Det kan gå i perioder, men jag har också fått samarbeta i bra former med olika människor. Jag är inblandad i låtsläpp nästan varje vecka, ibland är det flera låtar samma vecka.

– Så jag är väldigt mycket i gång med skapandet och jag är också i gång väldigt mycket med spelandet. Jag är på en bra plats just nu, kan jag säga, avslutar Michael Jeff Johnson.